Gorges du Danube – Roumanie – 2017.
La tête de Decebal (Chipul lui Decebal) est sculptée directement dans une falaise abrupte surplombant le Danube, au cœur des célèbres gorges des Portes de Fer (Porțile de Fier en roumain). Cette section du fleuve forme une frontière naturelle très étroite et impressionnante entre la Roumanie (rive nord) et la Serbie (rive sud).
L’histoire de « la tête de Decebal » en Roumanie est à la fois ancienne et très moderne :
Il y a plus de 1900 ans, dans les montagnes sauvages de l’actuelle Roumanie, régnait Decebal, le dernier grand roi des Daces (87-106 ap. J-C).
Son nom signifiait « fort comme dix hommes » et il le portait bien.
Decebal était un chef courageux, rusé et déterminé à garder l’indépendance de son peuple face à la puissance écrasante de Rome.
Vers l’an 87, il monte sur le trône et très vite il défie l’Empire romain. Il remporte des victoires impressionnantes contre l’empereur Domitien, obligeant Rome à payer un tribut aux Daces – une humiliation rare pour les Romains.
Mais en 101, le nouvel empereur Trajan, grand conquérant, décide d’en finir. Il lance une première guerre contre Decebal qui est battu.
Il signe la paix à contre cœur mais la rompt vite, n’ayant jamais vraiment accepté la soumission à Rome.
En 105, Trajan revient avec une armée encore plus puissante. Cette seconde guerre est terrible. Les forteresses Daces tombent une à une.
En 106, après un long siège, la capitale Sarmizegetusa est prise et rasée. Traqué, blessé, Decebal refuse la captivité et la honte publique à Rome lors du triomphe de Trajan.
Il se suicide en se tranchant la gorge avec son propre couteau.
Un cavalier romain, Tiberius Claudius Maximus, arrive juste à temps : il coupe la tête et la main droite du roi pour les rapporter à Trajan comme preuve.
Depuis, Decebal est pour beaucoup de Roumains le symbole du courage, de la liberté et de la résistance face à l’envahisseur.
Un roi vaincu … mais jamais vraiment soumis.
C’est vingt siècles plus tard que commence la « seconde vie » de la tête de Decebal.
L’homme d’affaires et historien roumain Iosif Constantin Drăgan (grand défenseur de l’identité daco-roumaine) décide de redonner vie au roi.
Entre 1994 et 2004, il fait sculpter directement dans une falaise vertigineuse des gorges du Danube (les Portes de Fer) un gigantesque visage de 40 mètres de haut : le Chipul lui Decebal. C’est aujourd’hui la plus grande sculpture rupestre d’Europe.
Sous le visage barbu et fier du roi Decebal, on peut lire l’inscription en latin (ironique clin d’œil à l’époque romaine) :
DECEBALUS REX — DRAGAN FECIT
« Le roi Decebal – réalisé par Drăgan »
Aujourd’hui encore, le roi regarde fièrement vers l’horizon, face à la rive serbe où se trouve la Tabula Traiana de Trajan, monument romain célébrant la victoire de Trajan … comme un ultime défi lancé à travers les siècles.
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